Bron: Het Nieuwsblad (Belgie)
Gepubliceerd: maandag 13 augustus 2007

Irene Morgan Kirkaldy, een Amerikaanse zwarte vrouw wier weigering om in de bus op te staan voor een blanke in de jaren '40 leidde tot een belangrijke uitspraak van het hooggerechtshof voor de emancipatie van zwarte Amerikanen, is overleden. Ze stierf 10 augustus j.l. op 90-jarige leeftijd in de woning van haar dochter, meldde de krant Newport News.

Kirkaldy werd in 1944 op 27-jarige leeftijd gearresteerd omdat zij weigerde haar zitplaats af te staan aan een blank koppel op de Greyhound-busdienst tussen Gloucester en Baltimore. Het federale hooggerechtshof oordeelde twee jaar later dat de wet in de staat Virginia die bepaalde dat zwarte passagiers gescheiden van blanken moesten plaatsnemen, en die zelfs kon leiden tot een hele stoelendans in de bus als de samenstelling van het reisgezelschap onderweg veranderde, strijdig was met de regels van de handel.

De zaak kreeg destijds niet veel aandacht, maar maakte wel de weg vrij voor latere voorvechters van de burgerrechten, zoals de beroemde Rosa Parks, die in 1955 eveneens weigerde haar plaats af te staan aan een blanke man en daarmee de aanzet gaf tot de moderne Amerikaanse burgerrechtenbeweging.

In 2001 ontving Kirkaldy uit handen van president Bill Clinton de presidentiële burgermedaille, de op een na hoogste onderscheiding voor burgers. Toen haar gevraagd werd waar ze de moed vandaan haalde om te blijven zitten, antwoordde ze simpelweg: "Ik zie niet in hoe iemand het anders gedaan zou kunnen hebben."